位於嘉義市八掌溪畔的彌陀禪寺—亦稱彌陀寺，有些老一輩的嘉義人會以「阿彌陀」（註：台語）稱之—創建於清乾隆十七年（1752），是嘉義城外歷史悠久的古寺，並以「彌陀晨鐘」名列嘉義八景之一。彌陀禪寺附近溪畔曾是早期八掌溪義渡所在，透過公共資源協助民眾渡溪通行。日治時期於寺前設有鐵線橋，在目前使用的忠義橋完成之前，彌陀禪寺可說是從嘉義縣中埔鄉進出嘉義市的重要入口意象。
彌陀禪寺建築曾歷經數次改建，日治末期嘉義市大力推動「眾神歸天」政策，彌陀禪寺未受波及[note]日治時期嘉義市推動「眾神歸天」政策，導致許多寺廟被廢，彌陀寺為少數未被波及的廟宇之一。可參見石萬壽著《嘉義市史蹟專輯》（1989，嘉義市政府出版）。[/note]，但昭和十七年（1942）因地震與水災導致廟基崩塌，因此在地方士紳梅獅等號召之下，集資標購市中心慈濟宮等寺廟拆除後的建材，於昭和二十年（1945）完成重建。從彌陀禪寺戰後初期的老照片（圖2）可見，或因建材延用寺廟舊料，當時雖為日本殖民時期，大殿外貌仍為傳統閩南寺廟建築風格，並一直維持到民國六十二年（1973）再度改建為止。
日治初期明治年間，彌陀禪寺亦曾因地震而損毀，直到大正二年（1913）大崗山義敏和尚來到彌陀禪寺主持重建工作、振興廟務。義敏和尚當時也在台灣南部推動許多佛寺的重建工作，除彌陀禪寺外，嘉義地區還包括了竹崎清華山德源禪寺與大林昭慶寺等。
有意思的是，與彌陀禪寺同樣繼承了臨濟宗的法脈，一樣是戰後重建，德源禪寺的建築風格非常明顯地受到日本佛教文化的影響，在大雄寶殿即採用日本寺院建築常用的的「軒唐破風」手法（註：以鋼筋混凝土仿造），有入母屋造屋頂與唐破風樣式的入口。相較之下，彌陀禪寺的建築風格則以台灣傳統寺廟建築的宮殿樣式為主。
此外，值得一提的是彌陀禪寺在2009年特地聘請景觀設計師，將現有禪寺庭園重新規劃施作，整體風格仿日本「枯山水」庭園，並依台灣傳統龍虎邊風水進行設計：龍邊採律動水流，而虎邊則以平靜湖面進行佈局配置。
這些帶有寓意的「枯山水」景觀，也讓這市郊溪畔的寧靜佛寺，在歷史氛圍之外，更多添了幾分禪意。
