位於嘉義市八掌溪畔的彌陀禪寺（亦稱「彌陀寺」，有些老一輩的嘉義人會以「阿彌陀」稱之），創建於清乾隆十七年（1752），是嘉義城外歷史悠久的古寺，並以「彌陀晨鐘1」名列嘉義八景之一。彌陀禪寺附近溪畔曾是早期八掌溪義渡所在，協助民眾免費渡溪通行。日治時期於寺前設有鐵線橋，在目前使用的忠義橋完成之前，彌陀禪寺可說是從嘉義縣中埔鄉進出嘉義市的重要入口意象。
彌陀禪寺建築曾歷經數次改建，日治末期嘉義市大力推動「眾神歸天」政策，彌陀禪寺未受波及2，但昭和十七年（1942）因地震與水災導致廟基崩塌，之後在地方士紳梅獅等號召之下，集資標購市中心慈濟宮等寺廟拆除後的建材，於昭和二十年（1945）完成重建。從彌陀禪寺戰後初期的老照片推測，或因建材延用寺廟舊料，當時雖為日本殖民時期，大殿外貌仍為傳統閩南寺廟建築風格，並一直維持到民國六十二年（1973）再度改建為止。
日治初期明治年間，彌陀禪寺亦曾因地震而損毀，直到大正二年（1913）大崗山義敏和尚來到彌陀禪寺主持重建工作、振興廟務。義敏和尚當時也在台灣南部推動許多佛寺的重建工作，除彌陀禪寺外，嘉義地區還包括了竹崎清華山德源禪寺與大林昭慶寺等。
有意思的是，與彌陀禪寺同樣繼承了臨濟宗的法脈，戰後重建的德源禪寺其建築風格非常明顯地受到日本佛教文化的影響，在大雄寶殿即採用日本寺院建築常用的的「軒唐破風」手法3，配置了入母屋造屋頂與唐破風樣式的入口相較之下；相較之下，彌陀禪寺的建築風格則以台灣傳統寺廟建築的宮殿樣式為主。
此外，值得一提的是彌陀禪寺在2009年特地聘請景觀設計師，將現有禪寺庭園重新規劃施作，整體風格仿日本「枯山水」庭園，並依台灣傳統龍虎邊風水進行設計：龍邊採律動水流，而虎邊則以平靜湖面進行佈局配置4。
這些帶有寓意的「枯山水」景觀，也讓這市郊溪畔的寧靜佛寺，在歷史氛圍之外，更多添了幾分禪意。
（原文發表於2017年12月，經修改後重新發表）
- 關於嘉義八景可參見筆者《從諸羅六景到嘉義八景》一文。 ↩︎
- 日治時期嘉義市推動「眾神歸天」政策，導致許多寺廟被廢，彌陀寺為少數未被波及的廟宇之一。可參見石萬壽著《嘉義市史蹟專輯》（1989，嘉義市政府出版）。 ↩︎
- 現場並非木造，而係以鋼筋混凝土仿造。 ↩︎
- 有興趣的朋友，可再找林美蘭《日式枯山水在佛寺園林應用之研究：以台灣嘉義彌陀禪寺為例》（2015，大葉大學設計暨藝術學院碩士班碩士論文）。 ↩︎
