曾在一本1949年出版的書籍《嘉南要誌》（作者賴燕聲）中，看到一則廣告標題寫著一行大字「木材王國嘉義！」，同頁還介紹嘉義市幾間規模頗大的木材行，那是戰後初期，木材在嘉義仍有重要產業經濟角色的時代。近年嘉義市努力推動「木都」，從木造老屋的保存修復出發，日本時代的木都印記，在木材產業沒落數十年後，以相同材料、不同詮釋，重返嘉義。
在更早之前，也曾在日本時代的地圖上，發現一間店名叫「ひのき」的咖啡店，就位在當時市區最熱鬧的榮町，也就是今日中山路靠近中央噴水池附近。這間咖啡店所引用的「ひのき」，就是當時阿里山五木之一的「扁柏」，連咖啡店都特地以木材為名，可以聯想當時木材對於嘉義市整體經濟到城市意象的獨特意義。
「木都」所指，不僅是透過阿里山森林鐵路運下來的木材，還包括整個產業體系：對於木材具有專業知識的社群，以及懂得如何運用木材到日常生活的下游產業與消費者，那是懂得用與懂得欣賞的一整個龐大社群。從木都的歷史回顧出發，本文試圖探究此「木都」的概念，是如何在過去一百多年來持續影響嘉義市的地景風貌與日常生活。
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