嘉義市的行政區域面積約六十平方公里，為本島最小（全台僅大於連江縣）。因此，嘉義市經常被提到的特質就是「小」！前幾任的市長，都喜歡說嘉義市是一個「小而美」的城市。也因為「小」，有人覺得嘉義市不像是一個「城市」(City)，反而更像是一個「鎮」(Town)。
從人口來看，嘉義市2015年的戶籍人口數約27萬，在本島僅高於台東縣（22萬），表面看似不多，但因為面積小，所以嘉義市的人口密度令人驚訝地高居全台第二，僅次於台北市（雖然不及台北市的一半）。
若再問台灣歷史上最早建城的城市是哪一個？居然也是嘉義市！其歷史可追溯至清康熙四十三年（西元1704年），甚至比台南府城（1725年建城）還早，嘉義市的建城歷史早已超過三百年。所以，一個面積相當小、居住空間相當密集、發展歷史卻不短的小城，會讓嘉義市呈現出什麼樣的特質？
觀察嘉義市的歷史發展過程，發現在「小而密集」的特質影響之下，嘉義市形成一個重要特性：這個小城，在三百多年的歷史裡，是以一種高密度的方式，在內部不斷地持續發展。因為時間因素，它的「小」並非僅只於地理上的範圍，而在某種程度上，內化成為地方文化的一部分。在這裡，不論人或空間，都在彼此密切關聯、相互糾結的狀態下，有機地發展。
因此，嘉義市雖然有著小尺度的空間，卻也發展出小尺度的生活模式。這種小尺度特質的生活模式，在歷經長久歲月的協調與折衝之後，反映在空間的使用者行為、建築型態、飲食消費…等日常人事物，共同構築了一種鑲嵌於日常生活的地方性。
基於對嘉義市這種特質–地方性在日常生活空間中的展演–的好奇，筆者藉由這次六角文化聚落的田野調查，試著探索了嘉義市兩個具有重要意義的空間：「中央噴水池」與「二通」。選擇「中央噴水池」是因為它長期以來在嘉義市扮演相當獨特的角色，例如每逢選舉的最後一夜造勢遊行，它除了是一個交通節點、一個都市景觀，更是嘉義市的精神地標！它所代表的多重意義，其背後形成的歷史脈絡究竟為何？這個疑問引發了後續一連串的探索與發現。（可參見筆者所著「嘉義市中央噴水池 」一文）
另外，「二通」對老一輩的嘉義人來說，是一條非常熱鬧的商業街道，但這條老街如今卻繁華褪盡，已不見當年風貌，街道上多的是閒置的店面與空地。但這條日本時代被稱為「本島人街」的老街，從一些店家的經營與互動，又可見在滄桑中仍有所堅持，老街的精神與光榮感還在。走過二通，我並不想只是用「懷舊」去觀看這條老街，而試圖從空間去閱讀，去凝視這條老街如何詮釋它自己的故事？而作為街道表情重要主角的街屋立面，又呈現出哪些令人玩味的訊息？
檢視嘉義市三百多年的發展過程，它並非一條直線或平滑曲線，嘉義市一直以它某些獨特的條件與機緣，在不同的年代，取得它的一席之地。然而，就像歷史對其他地方所作的事情一樣，歷史或許給你機會，但也會把你的機會拿走。在繁華與沒落之間，小城嘉義來回走了好幾遭。 當我再次繞經中央噴水的圓環，KANO的甲子園身影已走入歷史，但噴水池卻在每個年代走進了嘉義人的生活；走過二通，穿越繁華與沒落，堅持的精神猶在，老街的歷史餘緒也啟發未來不同想像。走過這兩個地方，看見「新」，也看見「舊」，歷史並非僅是古老或過去的事物，它也同時給予我們對於未來想像與實踐的動力。
（原文發表於2015年「六角文化聚落 空間紋理調查與書寫計畫」）
