探究一個地方與信仰的關係，我們或可試著從以下的提問開始：信仰如何作用在民間？我們又如何從信仰看見社會的作用力呢？嘉義城隍廟是嘉義市經歷日治時期「眾神歸天」廢廟政策過程中，少數保存的廟宇之一，也因此讓我們得以藉由這座歷史悠久的廟宇，一探嘉義在日治時期的信仰文化與當代社會的互動概況。
嘉義市是全台最早建城的城市（諸羅縣城，西元1704年），草創之初，並無城隍，後由諸羅知縣周鍾瑄捐獻建廟，廟址就座落於縣署（今東市場）南側，於清康熙五十五年（1716）落成。建廟三百多年來，結合了政治與日常生活的能量累積，嘉義城隍廟一直是嘉義市最重要的庶民信仰所在。
目前嘉義城隍廟建築的現貌，主要是日治時期昭和年間所修築，並聚集了當時台灣許多頂尖的匠師共同參與，費時五年，於昭和十五年（1940）竣工。走進城隍廟，除了經典的匠師工藝之外，在嘉義城隍廟的正殿左右兩側牆面上，非常特別地留有兩幅書寫日本和歌的交趾陶，文字帶有效忠宣示意涵，可見當時的修建過程中，日本殖民政府以官方角色參與的作用力。
所謂的傳統，並非一成不變，每個時代的作品多少都會反映當時的社會氛圍。嘉義城隍廟的建築，有部分的柱頭裝飾，即「突破傳統」地採用了西洋古典柱式的建築語彙。而另一處也很值得探究的焦點，就在拜殿藻井的木雕裝飾中，居然出現了日本紳士裝扮的人物。昭和時期修築城隍廟的匠師，刻意運用了當代的元素，代表了傳統體系面對社會潮流的衝擊，所採取的回應姿態。
信仰作為文化的一環，也留下當代社會作用力的足跡，不論是由上而下的政治權力作用，或西化潮流的符號擷取，都隨著歲月在庶民的香火中化為裊裊青煙，也化為在地文化重新詮釋與理解的養分。
（原文為2021年8月完稿，發表於「雲嘉嘉營視覺藝術連線」刊物）